JUST BUSINESS// POR JULIE CANNON

Capítulo Uno



　



"¿Él qué?" Lena Katina se quedó estupefacta.



"Ya me has oído. No está seguro de que quiere que tengas su propiedad. Bill Franklin es un hombre de edad excéntrico, Lena. Es su tierra y puede vendérsela a quién quiera y por la razón que quiera. "



"¿Sabe quién soy? ¿Cuánto dinero le estoy ofreciendo? Por el amor de Dios. Yo soy una de las mujeres más ricas de América. Sus tierras no son nada en comparación con las mías. "



"Sí, lo sabe, y es por eso que se está rehusando. El precio no es el problema. "



"Entonces, ¿qué es? Estoy ofreciendo más de tres veces lo que vale la tierra, que es más de lo que nadie le dará por ella."



Lena se paseó por la sala de conferencias ubicada en el piso quincuagésimo del edificio Katina. La alfombra de felpa amortiguaba sus pasos, y el vidrio de triple panel mantenía el frío día de primavera afuera.



Le dio la espalda al perfil irregular de Chicago y caminó a través de su amplia oficina hacia la réplica a escala tridimensional de su proyecto de desarrollo urbanístico más grande. Gateway se construiría en doce acres de propiedades frente al lago que corrían paralelas al Lago Michigan a lo largo de Lake Shore Drive. Se componía de cuatrocientos mil metros de espacios comerciales y de oficinas, flanqueados por dos torres residenciales de alta gama.



"Greg, necesito esta parcela de tierra. Bill Franklin es la última cosa que se interpone entre yo y Gateway. No puedo construirla sin sus míseras cuatro hectáreas. Bueno, puedo, pero una versión mucho más pequeña que terminará viendose recortada y como cualquier otra



propiedad de uso comercial en el país. Tenemos una reputación que mantener, y los edificios aburridos no forman parte de ella."



Las propiedades diseñadas y construidas por Katina Holdings eran cualquier cosa menos convencionales y aburridas. Eran pinceladas de color proyectadas en los diseños agresivos que reflejaban a su arquitecta / propietaria. La huella digital de Lena era fácilmente reconocible en todo el mundo. El diseño audaz, atrevido de sus edificios por lo general estresaba los límites de capacidad de la ingeniería con una mezcla de vidrio, acero, luz, sombra y textura,todos entretejidos de forma intrincada en una danza bien coreografiada. A menudo sus diseños formaban la piedra angular de grandes proyectos de reurbanización y, recientemente, no sólo poseía los edificios que diseñaba, sino los terrenos en los que se encontraban.



Nada se interponía en el camino de su creatividad o de su deseo de hacerse un nombre en la comunidad de los desarrollos urbanísticos.



Nada hasta que, Bill Franklin, de setenta y ocho años de edad, le bloqueó el camino.



"Te ha invitado a su casa para cenar en dos semanas a partir del Sábado. "



"¿A cenar? Esto es un asunto de negocios, no un evento social. "



En los primeros años de su carrera, Lena había sido la negociadora, la que establecía los términos, negociaba todos los detalles. Ahora tenía gente que se ocupaba de esa tarea. De hecho, tenía gente para hacerse cargo de casi todo. Rara vez se involucraba en las negociaciones salvo para firmar el contrato y el cheque. Ella negó con la cabeza a la idiosincrasia del anciano.



"Esta bien, voy a hacer todo lo posible para convencerlo de que me venda. "



Lena tenía que tener esta propiedad. Gateway sería la culminación de todo lo que había soñado. Y había trabajado duro para conseguirlo. Después de pasar por la universidad había viajado a Francia y se había graduado como la mejor de su clase en Le Solamonde, la escuela de arquitectura más prestigiosa del mundo.



Podría haber trabajado en cualquier empresa que quisiera, pero decidió aventurarse en la suya propia, sabiendo que cualquier otro jefe que no fuera ella misma, aplastaría su estilo y creatividad.



En los últimos diez años se había hecho de un nombre, y la comunidad arquitectónica esperaba ansiosa a Gateway. Pero lo más importante, ella misma esperaba dejarlos pasmados a todos.



Necesitaba este proyecto para que finalmente su padre la mirara con algo más que decepción.



"Ah, y Lena." Vaciló Greg.



Lena estaba ya moviendose a la pila de papeles sobre su escritorio pero levantó la mirada ante la pausa.



"Es una visita social. Lleva una cita. "



Lena ladeó la cabeza. "Yo no tengo citas." Se quedó perpleja por la última declaración de Greg. Él sabía muy bien que ella prefería que las mujeres en su vida fueran hermosas y temporales.



"Entonces es mejor que contrates a alguien. Franklin te espera a ti y a una cita en su casa para cenar. Esto no es una reunión de negocios, Lena. Me da la impresión de que el saludable equilibrio entre el trabajo y la vida es importante para él. Creo que quiere ver que hay más de ti que tu personaje de negocios".



Lena dejó caer la carpeta que estaba examinando en su escritorio.



"Oh, por Dios, Greg. Es un pedazo de tierra, no es mi boleto al cielo. Lo único que debería importarle es la rapidez con que mi cheque es pagado por el banco. "



"Esa es la manera en que tú y yo pensamos, Lena. Evidentemente, no es así como Franklin ve las cosas. "



"¿Sabe que soy lesbiana? Haría muchas cosas por un acuerdo,pero pretender que soy heterosexual no es una de ellas. He superado hace mucho tiempo esa mierda. "



En los primeros años de la carrera de Lena no había discutido abiertamente el hecho de que era lesbiana, prefiriendo asistir a los eventos sociales sola en lugar de llamar la atención sobre sí misma llevando a una mujer como su cita. No estaba escondiendo nada.



Simplemente no quería ser juzgada por a quién llevara con ella. Al menos no trataba de pretender ser alguien que no era llegando con un hombre. Pero esta noche era diferente. Prácticamente le habían dicho que invitara a alguien, y no le gustaba que le dijeran qué hacer. Por más importante que fuera esta cena con Franklin, era lo suficientemente disidente para elegir a quien ella quisiera.



"A decir verdad, él dijo algo sobre esperar ansiosamente estar rodeado de mujeres inteligentes y hermosas en la mesa."



Lena se desplomó en su silla.



"Mira, Lena , por alguna razón él considera que se trata de algo más que un negocio. Si deseas ese pedazo de tierra, es mejor que te muestres con June Cleaver del brazo. "



Greg cerró la puerta detrás de él, dejando sola a Lena.



La imagen de la serie de televisión de 1960, Leave it to Beaver, vino a su mente. Curiosamente, se había topado con el viejo show la semana pasada en un viaje de negocios, mientras cambiaba los canales de la televisión en el hotel en busca de la CNN. June Cleaver era el sueño de todo hombre como esposa - siempre perfectamente peinada, haciendo las tareas del hogar en tacones altos y vestido. Lena se



preguntó si June llevaba perlas cuando cumplía con sus otros deberes de esposa.



Alejando esa imagen, Lena llegó a su Rolodex, pero se detuvo.



Conocía decenas de mujeres más que dispuestas a acompañarla para la velada. Las mujeres con las que salía eran preparadas, inteligentes,sofisticadas y refinadas. En otras palabras, todo lo que necesitaba para una cena audición con Franklin, pero por alguna razón no sentía que ninguna de ellas fuera la adecuada.



Su teléfono sonó, atrayendo su atención nuevamente hacia el montón de trabajo sobre su escritorio. Terminó la llamada en minutos y giró su silla para hacer frente a la ventana, levantando los pies a la parte superior del aparador que corría a lo largo del escritorio detrás de ella. Esta era su posición favorita las manos trabadas detrás de su cabeza, mirando al cielo como si fuera su lienzo para esculpir y crear.



Cada estación le proveía diferente inspiración, el cambiante clima guiaba sus trazos de lápiz sobre la grueso bloc que mantenía siempre cerca. El verano traía el cielo azul y una apertura a sus diseños que con frecuencia capturaba la esencia de la luz. El invierno, con sus días grises y el viento frío y amargo se transformaba en estructuras llenas de columnas de gran tamaño, arcos y profundos corredores. Días como hoy, de comienzos del primavera, con sólo suficiente frío en el aire como para recordarle que el invierno aún no estaba dispuesto a renunciar, pero suficiente calidez como para darle esperanza, a menudo daban a luz sus más creativos diseños de vanguardia.



Gateway había nacido dos años atrás con ella en la misma posición en la que estaba ahora.



Desvió la mirada hacia el suelo, mirando a la gente en la ciudad llevar adelante sus vidas cotidianas cincuenta pisos más abajo.



Probablemente se cruzaran con las mismas caras conocidas en la calle todos los días, pero nunca se detenían a decir hola o a intercambiar algo más que un cortés, saludo superficial.



Lena pudo identificarse trabajaba duro, jugaba duro, pero, con excepción de su hermana, realmente no se conectaba con la gente. A comienzos de su carrera a menudo se preguntaba si algo andaba mal con ella, si le faltaba el gen de la conexión, el ADN que llevaba a las personas a conectarse con los demás. No era una persona social, no necesitaba estar rodeada de gente, prefería concentrarse en su trabajo.



A veces se sentía más relacionada con sus edificios, estructuras y diseños que con la humanidad.



Sin embargo, Greg era una excepción. Él era más que su asistente. Era su amigo, y por lo general cenaban juntos un par de veces al mes. Fácilmente podría contar a sus otros amigos con los dedos de una mano y le sobrarían uno o dos. Su hermana Katya probablemente la conocía más que sus padres, a menudo distantes y fríos.



Lena negó con la cabeza mientras visualizaba la cara de su padre años atrás, cuando ella le dijo que quería ser arquitecta y no trepar la escalera corporativa como lo había hecho él en la firma de abogados más conservadora de Chicago. No sabía que cosa él había considerado peor que saliera del armario o que no quisiera su nombre en letras de relieve doradas en la puerta principal. Él nunca la había vuelto a mirar de la misma manera, y Lena nunca le devolvió la mirada.



Balanceando los pies hacia el piso, volvió su atención a su tarea actual, aunque de mala gana. ¿Una cita? Comenzó a esbozar su plan de ataque para encontrar su media naranja. Ciertamente en dos semanas podría encontrar la mujer perfecta, ¿no es así?

Esta interesante la historia, me esta gustando espero que continues

Capítulo Dos

　

Yulia Volkova acunó su segunda cerveza mientras la música que la rodeaba pulsaba con el ritmo incesante de un disco rayado. Las mismas tres notas una y otra y otra vez hasta que el sonido golpeaba en su cerebro. No era de extrañar que la música alta sin parar fuera utilizada como una forma de tortura y lavado de cerebro. Hubiese hecho casi cualquier cosa para conseguir que se detuviera.

La puerta del Incógnito Launge se abrió de nuevo y miró hacia ella, con la esperanza de que Audrey finalmente hubiese llegado.

Había estado esperando a su mejor amiga desde hacía más de una hora, y si no aparecía en los siguientes diez minutos, se iría. Había acordado reunirse con Audrey allí a las nueve y media, sabiendo por experiencia que ella llegaba habitualmente tarde.

Yulia estaba empezando a sentirse a punto de estallar. Había rechazado ya a varias mujeres que, obviamente, pensaban que era fácil de levantar porque estaba sentada sola en el extremo de la barra. Diez o quince años atrás, probablemente lo era, pero a los treinta y seis años, Yulia tenía cosas más importantes en su vida que aventuras de una sola noche sin sentido, si es que sexualmente satisfactorias. Pero entonces el Incógnito era conocido como un bar de ligue tanto por la reputación como por el ambiente.

Veinte y tantos años atrás, cuando se inauguró, el Incóg, como lo llamaban los clientes habituales, era el lugar para estar. El club de mujeres más nuevo en la ciudad, contaba con el mas reciente sistema de sonido, los DJ más populares, y las bebidas más exclusivas. Ahora, casi dos décadas mas viejo y varios propietarios después, había decaído a ser simplemente otro cansado bar de lesbianas con una alfombra usada, un bar astillado y con manchas de demasiados vasos sudorosos y cigarrillos olvidados. Los espejos de doce pulgadas cuadradas que cubrían las paredes reflejan poco más que un destello de las luces de Navidad, largo tiempo atrás olvidadas, que colgaban del techo. Aunque Chicago había promulgado una ordenanza de no fumar en los bares varios años antes, el olor a cigarrillo rancio había impregnado cada dispositivo, viga, y mesa de billar.

Los pensamientos de Yulia pasaron al tema que la había

consumido durante los últimos tres años: Vladimir. Cada vez que pensaba en su hermanito, visualizaba un niño pequeño con el pelo rubio asomándose en todas direcciones, montando su patineta por todo el camino de entrada de su casa. Ese niño se había convertido en un hombre alto, guapo, con una sonrisa constante y un gran sentido del humor. A pesar de que ella era diez años mayor, Vladimir siempre la cuidaba. Él le decía que era su responsabilidad como hermano cuidar de ella, independientemente de su orden inverso de nacimiento.

Yulia bebió un trago de cerveza ahora tibia, tratando de desalojar el familiar bulto en la garganta. Cuando vio a Vladimir la semana pasada, una mirada chata y hueca había sustituido el brillo de sus ojos.

Quería acogerlo en sus brazos y sostenerlo hasta que la luz volviera.

Pero no podía. Pasarían treinta y cinco años, diez meses, y veintidós días hasta que pudiera tocarlo de nuevo. Su pequeño hermano tendría más de sesenta años de edad cuando fuera liberado del Centro Correccional Lompak por matar al hombre que la había golpeado e intentado violarla.

　

*

El ritmo de la música asaltó a Lena tan pronto como dio un paso desde su coche. Apenas pudo oír el canto de la alarma del coche por encima del bajo, y se tuvo que dar la vuelta para ver las luces parpadear en su BMW para convencerse de que el coche estaba seguro. Uno de sus coches había sido robado de este estacionamiento,y no quería que volviese a suceder. El dinero no le molestaba.

Tenía más que suficiente para cubrir lo que el seguro no. El papeleo era el dolor en el culo. Le deslizó un billete de cincuenta al guardia de seguridad, y le agradeció por dejarla estacionar en uno de los lugares codiciados cerca del frente del edificio. Cuando abrió la puerta, los decibelios de la música casi la tiraron al suelo.

Asintió con la cabeza al portero y pagando los diez dólares de entrada, Lena prácticamente cayó sobre una pareja fundida en un abrazo que, dado en cualquier lugar que no fuera dentro de un bar de lesbianas, sería motivo de arresto. Miró de nuevo y revisó su opinión.

Ellas realmente podrían ser arrestadas por lo que estaban haciendo. El cosquilleo de excitación que acompañó la escena le recordó que no había tenido sexo en mucho tiempo, y una mirada de barrido alrededor de la sala le dijo que podría muy probablemente rectificar este problema pronto.

Tejió a través de la multitud de mujeres y le pidió a la camarera su bebida habitual. Lena había frecuentado el bar desde antes de cumplir la edad legal suficiente. En un viaje de clase de escuela secundaria a México, ella y sus amigos habían comprado identificaciones falsas que les sumaban cuatro años a su edad, lo que les permita acceder a cualquier bar de la ciudad. El Incógnito fue el primer bar de lesbianas al que había entrado nunca, y siempre recordaría cómo se sintió cuando entró. La visión de las mujeres bailando juntas, besándose, tomadas de la mano, y riéndose fue la mayor afirmación que había visto nunca. No importaba cuán jóvenes fueran las asistentes o la edad de los carteles en la pared, el Incógnito siempre sería especial para ella.

Mientras intercambiaba un billete de cinco dólares por una botella de Fat Tire, vio justo por encima del hombro izquierdo de la camarera a una mujer sentada sola, quitando la etiqueta de su botella de cerveza. Por lo general Lena ni siquiera habría reparado en ella, la experiencia le decía que alguien como ella solía sentarse sola en un bar por una razón, y ella siempre se mantenía alejada. Pero había algo diferente en esta, y después de que Lena se escurrió de entre los otros

clientes que había amontonados detrás de ella por su turno en el bar, se trasladó para poder verla con más claridad.

Apoyándose contra la pared, Lena bebió la cerveza, mirando a la mujer hacer lo mismo. Después de unos minutos cambió su botella vacía por una llena, evaluando de manera sutil a la mujer como si la estuviera juzgando para algún tipo de concurso. Nada acerca de ella era especial. Aún desde el otro lado de la sala, Lena sospechaba que su pelo corto, negro y liso era suave. Las mangas de su camisa azul real estaban arremangadas hasta los codos, y a Lena le gustó el modo informal y poco pretencioso en que había prescindido de ellas, a diferencia de los puños perfectamente doblados de la mujer que estaba sentada dos sillas a su izquierda. Los brazos de la pelinegra estaban bronceados y revelaban manos libres de anillos.

Sus gafas eran elegantes, encaramadas en lo alto de una nariz ligeramente torcida, y los pequeños aros que colgaban de sus orejas eran del tipo usado por la mitad de las mujeres en la habitación. El único otro tipo visible de joyas que Lena vio era un macizo reloj que la mujer no dejaba de mirar cada pocos minutos. Estaba esperando a alguien o decidiendo si irse a casa.

Una punzada atrapó el estómago de Lena cuando una

impresionante morena se acercó a la mujer. Lena sabía, por el lenguaje corporal de la intrusa, que estaba a la caza de algo más que conversación y observo interesada mientras la mujer era cortés pero firmemente rechazada. Lena se sintió aliviada pero no estaba segura por qué.

Una bollera con sobrepeso golpeó a Lena, arrastrando su atención lejos de la mujer de regreso a la razón principal por la que estaba aquí. Escaneó a la multitud que había crecido en tamaño en los últimos quince minutos, proporcionándole una amplia variedad entre las que elegir. La castaña que había notado cuando llegó parecía particularmente interesante, al igual que la que se veía como Angelina Jolie jugando al billar. Saludó con la cabeza a una mujer con la que había estado varias veces y que definitivamente sabía qué hacer con su boca además de argumentar un caso ante la corte suprema del estado. La morena delgada como modelo en la esquina, Lena lo sabía de primera mano, era todo lo contrario. Sin embargo, su mirada continuaba desviándose de nuevo a la mujer en el bar, y cuando Lena miró esta vez, ella estaba pagando su cuenta, al parecer a punto de irse. Antes de que Lena se diera cuenta de lo que estaba haciendo,había cruzado la barra y se puso a su lado.

Yulia sintió, más que vio, a la mujer y su ira salió a la

superficie. Estaba enojada con Audrey porque la había dejado plantada y por haberla hecho soportar las sanguijuelas de barras que la veían sólo como carne fresca. Estaba cansada y el pequeño dolor de cabeza de más tenmprano ese mismo día competía con la música por espacio en su cabeza. Estaba recogiendo las llaves cuando una voz detrás de ella le preguntó: "¿Quieres bailar?"

Por un instante Yulia estuvo tentada de escupir una respuesta cáustica, pero luego se dio cuenta de que esta mujer la había invitado a bailar, no le había lanzado una línea débil y sobre-usada de ligue.

Cuando le dio su atención a la mujer, Yulia vio que no había invadido su espacio personal como las demás, no había puesto su cerveza en la barra como si hubiera sido invitada, y estaba mirando su cara, no sus pechos. Esta mujer y su forma de acercarse era diferente.

"¿Cómo dices?"

Prácticamente tuvo que gritar para hacerse oír por encima del ruido.

La mujer de pie junto a ella bajó la cabeza ligeramente, pero sin aprovechar la oportunidad para dar un paso más cerca.

"Te pregunté si te gustaría bailar. "

Yulia quería decir que no, sabía que tenía que decir no, pero algo sobre la forma en que esta mujer se presentó le hizo decir que sí en su lugar. Había estado actuando extraño últimamente, y este era otro indicio de que realmente necesitaba poner las cosas en orden antes de que hiciera algo estúpido. No fue hasta que se levantó del taburete que la mujer puso la cerveza en el bar. La mujer le indicó el camino a la pista de baile, y Yulia se las arregló para encontrar un pequeño espacio desocupado por el que apenas pudieron moverse entre la multitud de mujeres peleando por un pedazo de bienes raices de madera laminada.

No habían bailado más de una docena de pasos cuando las luces se apagaron y una balada lenta inmediatamente reemplazó a la música a todo volumen. La mujer no actuaba como si quisiera dejar la pista llena de gente, pero miró a Yulia como diciendo: "Todo depende de ti."

Contra su mejor juicio Yulia le tendió los brazos y la mujer dio un paso adelante. "Mi nombre es Elena,pero algunos me dicen Lena".

Yulia tuvo que inclinar la cabeza para mirar a los ojos de la mujer que la sostenía castamente. Era sólo una o dos pulgadas más alta que sus cinco pies, seis pulgadas, pero parecía más alta. "Yulia".

"Encantada de conocerte, Yulia."

Lena no dijo nada más, y Yulia disfrutó tímidamente la sensación de estar en sus brazos. Se adaptaban perfectamente y bailaban bien juntas, sin los incómodos tropezones de costumbre en la la pista de baile.

Levantó la vista y se encontró con un mentón fuerte y una mandíbula firme. Suaves rizos caían sobre la frente de Lena, y sólo un indicio de las líneas alrededor de sus ojos indicaba su edad. Lena sonrió y por primera vez, Yulia notó los hoyuelos a ambos lados de los labios llenos que la hacían lucir como una niña pequeña. Pero el cuerpo duro tan cercano al de ella era, sin duda, el de una mujer adulta. Una oleada de calor abrasadora recorrió su cuerpo al pensarlo, y dio un traspié. Lena la atrajo hacia sí, estabilizándola.

"Lo siento", dijo Yulia, sacudiendo la cabeza para recuperar su equilibrio. Tenía las manos sudorosas y no estaba segura de que sus piernas la mantendrían en posición vertical. Lena pareció darse cuenta de su inseguridad y la sostuvo un poco más apretado. Son las cervezas, pensó Yulia. Me están mareando. No había cenado y había derribado tres cervezas. Lena sonrió y Yulia volvió a tropezar.

"Está bien. Es un poco difícil bailar con alguien que acabas de conocer. Tal vez deberíamos hacerlo más a menudo, y si conseguimos hacerlo lo suficientemente bien podemos presentarnos a Bailando con las Estrellas ."

Yulia se rió de la referencia de Lena al popular programa de televisión. "Pero en ese programa la gente común baila con las estrellas, no una con el otra." Yulia empezó a relajarse de nuevo.

"¿Te refieres a que me estas diciendo que no eres alguien famoso? Yo creí que eras Leann Rimes." Lena se echó hacia atrás,mirando a la cara de Yulia, la parte inferior de sus cuerpos tocándose íntimamente.

"Muy graciosa. Leann Rimes es una cantante de música country,no una lesbiana." La presión de la pelvis de Lena contra la de ella estaba haciendo hormiguear su entrepierna.

Lena fingió decepción y luego volvió a sonreír. "Una chica puede fantasear, o no? "

El estómago de Yulia se cayó con la expresión de los ojos de Lena, que era una combinación de lujuria, humor y desafío. Hizo que Yulia quisiera algo que no había querido en mucho tiempo perderse en esos ojos. Sentir las manos suaves recorrerla y acariciar su cuerpo, fuertes brazos sosteniándola después de que se viniera.

Quería dejar de pensar y desaparecer en la sensación.

Trató de forzar sus pensamientos de vuelta a la realidad, pero fue casi imposible con esta bella mujer envuelta a su alrededor. Las luces se encendieron tan rápido como se había bajado, y el grito agudo de una guitarra eléctrica atravesó la quietud de la pista de baile.

Lena se estremeció ante la abrupta transición e hizo una nota para hablarle a Joanne, la propietaria, sobre el orden de las canciones del DJ. De mala gana liberó a Yulia y la siguió hasta donde habían dejado sus cervezas en la barra.

"Gracias por la danza. Eres muy buena." Lena casi se atragantó con sus palabras cuando Yulia inclinó la cabeza hacia atrás,exponiendo su largo cuello mientras bebía el líquido que quedaba en la botella. El pulso de Lena se aceleró y su entrepierna comenzó a latir. Estuvo a punto de dejar caer su botella cuando Yulia se echó a reír.

"¿Estás bromeando? Te pisé y prácticamente me caí sobre mi trasero, no una sino dos veces. No sé con quién has estado bailando,pero sin duda ella tiene que ser ... " Yulia perdió su tren de pensamiento con la mirada de deseo apenas contenido que ardía en los ojos de Lena. Ella misma no podía apartar sus ojos y fue arrastrada a las abrasadoras profundidades. Lena parpadeó un par de veces y el incendio desapareció.

¿Yulia lo había imaginado? La forma en que su cuerpo reaccionó le dijo que había estado allí.

"Mi sobrina", dijo Lena.

"¿Qué?", Preguntó Yulia, confundida.

"Mi sobrina. La persona con la que he estado bailando. Tiene seis años de edad, y cada vez que nos reunimos, insiste en bailar conmigo. Ella es toda piernas, con dos pies izquierdos y una sonrisa del tamaño de Texas".

"Le debe venir de su tía", respondió Yulia. Ante la expresión de asombro en el rostro de Lena, añadió, "La parte de la sonrisa. No los dos pies izquierdos." Pensó por un momento y luego miró las piernas de Lena, desde la punta de sus botas hasta la parte superior de sus muslos. "Está bien, la parte de las piernas también. "

Lena se enrojeció por la evaluación directa de Yulia y le dijo:

"¡Ojalá! ¿Quieres ir a algún lugar un poco más tranquilo? Tal vez por una taza de café o algo así? "

La respiración de Yulia quedó atrapada en su garganta. "¿O algo así?" Yulia no estaba de humor para insinuaciones y charla ociosa.

Los ojos de Lena se dilataron con evidente emoción.

"Sí".

"¿Y qué tipo de algo tenías en mente?" Yulia no era, por lo general, tan directa con las mujeres, pero apenas podía recordar la última vez que había estado con una.

"Prefiero decírtelo donde no haya tanta gente alrededor.

Te diré exactamente lo que tengo en mente si tú me lo dices primero ".

Yulia cerró la brecha entre ellas. Su corazón latía con fuerza y su respiración era superficial. "Está bien. No hay necesidad de irse por las ramas. Somos dos adultas que consienten en que, obviamente, se encuentran atractivas. ¿Por qué no actuar en consecuencia?" Yulia tomó una respiración profunda. "Quiero follarte insensatamente y esperaría lo mismo de tí".

Wao que directa. Esta historia ta comensando ser una de mis favoritaa

Capítulo Tres





La persistente sensación de malestar de Lena se intensificó. Su voz interior siempre estaba en lo correcto, y le decía que algo acerca de Yulia no estaba del todo bien. La vacilación en la voz de Yulia, que Lena detectó a pesar de la estridencia de los altavoces, le hizo sospechar que Yulia no estaba acostumbrada a ir a casa con alguien que acababa de conocer en un bar. Cuando ella ofreció exactamente lo que Lena tenía en mente, no supo si alegrarse o correr. Se había quemado en el pasado con mujeres que accedieron a retozar en la cama sin compromisos, pero que inmediatamente se volvieron pegajosas y demandantes no mucho después de salir de su cama. Yulia no estaba emitiendo esas señales, pero Lena no pudo determinar lo que estaba rezumando. Y dijo: "Yo estaba pensando más en la línea de una taza de café en alguna parte."

La mirada en el rostro de Yulia dijo a Lena que definitivamente no era la la respuesta que ella esperaba.

Lena habló rápidamente. "Déjame expresarlo de otro modo. Me siento halagada, y tengo que admitir que era mi intención cuando llegué aquí, pero por muy tentador que parezca, me da la impresión de que no estas completamente cómoda con esta situación. No quiero sacar provecho de ello, y ciertamente no quiero aprovecharme de ti. "

Yulia se preguntó por qué Lena estaba diciendo estas cosas.

¿Estaba siendo honesta, o estaba jugando una especie de juego raro?

Tal vez no debía tener nada que ver con alguien que daba señales tán mezcladas.

"Por favor no te sientas avergonzada", dijo Lena. "En cualquier otro momento o lugar no llegaríamos a salir de la playa de estacionamiento. Vamos a por un poco de café y vamos a ver a dónde nos lleva. "

Yulia se sintió mortificada. En ese momento no quería nada más que arrastrarse a través de la costura en la alfombra hecha jirones y desaparecer para siempre.

Nunca había sido humillada tanto. ¿Cómo era posible que hubiera juzgado a Lena tan mal? Por supuesto, había pasado un largo tiempo desde se había permitido aceptar una proposición de sexo casual, pero no creía que estuviera tán oxidada.

Las señales de Lena habían sido claras, o al menos creía que lo habían sido.

Dudó y miró la mano extendida frente a ella. Era un gesto para encontrarse en un punto intermedio. Después del rechazo de Lena, no podía mirarla a los ojos. ¿Cómo iba a ser capaz de sentarse en frente de ella en un restaurante bien iluminado?

"Por favor".

La sola palabra era todo lo que necesitan para decidir finalmente encontrarse con los ojos que buscaban su cara.

"¿Prometes nunca traer esto a la conversación de nuevo? " Lena asintió. "¿Prometes que nunca le dirás a tus amigos acerca de esto? " Una vez más, asintió. "¿Prometes -"

　

Lena levantó el dedo índice. "Pongo el límite en prometer amar, honrar y obedecer por el tiempo que ambas vivamos. Y no estoy verdaderamente loca por la parte de en las buenas y en las malas,tampoco. Supongo que soy así de egoísta. "

Las dudas de Yulia se disolvieron con el ingenio de Lena y sus hoyuelos.

"Está bien, pero ni siquiera hemos hablado de la parte de en la salud y en la enfermedad."

Fue recompensada con una sonrisa que dejaba ver los dientes perfectamente blancos y aceptó la mano de Lena, sorprendida de lo cómoda que se sentía. Mientras Lena la llevaba hacia la puerta, detectó a Audrey inclinada sobre una rubia pechugona estirada sobre la mesa de pool, acariciando un taco de billar y alineando su tiro. Un destello de irritación dio paso a otra cosa cuando Yulia se dio cuenta de que si Audrey la hubiera visto, no podría haber conocido a Lena. Salió por la puerta del frente al fresco de la noche, sin saber si eso era bueno o no.

　

　

*

Lena continuó sosteniendo la mano de Yulia mientras

caminaban por la concurrida calle a Starbucks. "¿Aquí está bien?", Preguntó, mientras la bocina de un coche sonaba detrás de ellas.

"Claro."

Sorprendentemente, Yulia no se sentía incómoda con la mano firme de Lenasobre la suya al entrar en la cafetería. No era de las de mostrar afecto en público, pero Lena no parecía querer dejarla ir. Lena era fuerte y confiada, y Yulia necesitaba a alguien que se hiciera cargo por una vez, aunque fuera sólo para sugerir la cafetería a donde ir.

Estaba cansada, cansada de tomar decisiones, cansada de luchar por cada pequeña cosa. Todo parecía ser un problema gigantesco que afectaría el resto de su vida, y últimamente se sentía como si hubiera cometido más errores de juicio que aciertos. Los meses siguientes al ataque y al arresto de Vladimir habían pasado en una nebulosa, y había gastado el tiempo transcurrido desde que estaba en Lompak asistiendo a reuniones constantes con los abogados. Su saldo bancario era tan nefasto como su habilidad para tomar decisiones, y ninguno de los dos parecía que se fuera a recuperar pronto. Afortunadamente, su jefe en la tienda de flores comprendía su distracción ocasional.

Había trabajado en Crane Florist durante seis años, y los propietarios - Ross y su novio John - se habían convertido en sus amigos. Ellos la apoyaron emocionalmente e incluso siguieron pagándole cuando tuvo que faltar al trabajo para el juicio de Vladimir y las citas posteriores. Hoy había sido uno de esos días, que le hicieron perder el almuerzo y la cena y beber demasiado en el bar.

El abogado que había contratado para Vladimir cobraba trescientos dóares la hora por sus servicios, y entre la defensa original de su hermano y ahora su apelación, el dinero que había ahorrado con esmero para abrir su propia tienda de flores estaba prácticamente agotado.

Ross y John no lo sabían, pero ella había tomado un segundo trabajo en un servicio de contestador por la noche para ayudarse con los gastos. Esta era su primera noche libre en más de tres semanas. El día anterior había iniciado los trámites para una segunda hipoteca sobre su casa, y mientras llenaba la información se dio cuenta de que las recuadros vacíos en los formularios interminables simbolizaban el vacío que sentía.

"¿Yulia?"

Yulia retornó su atención a Lena, que tenía una mirada extraña en su rostro. Si ella no lo hubiera sabido, habría pensado que era una mezcla de preocupación, sensibilidad e irritación.

"Lo siento. ¿Qué? "

"¿Quieres un café o algo más?"

Cuando Lena se volvió hacia Yulia para que hiciera su pedido, parecía estar a un centenar de kilómetros de distancia. Su expresión tenía la misma apariencia casi angustiada que Lena había visto antes, y quiso hacer que todo lo que preocupaba a Yulia se fuera.

Ciertamente tenía el dinero y el poder para hacer casi cualquier cosa.

Lo que le molestaba a Yulia no podía ser tan malo. Sí. Y pensó que Bill Franklin sería pan comido también.

¿Y qué era lo que había ocurrido antes en el bar? Lena no pudo creer las palabras que habían salido de su boca.

Ella tenía escrúpulos,pero cuando una hermosa mujer se le ofrecía, siempre salían volando por la ventana. Bueno, casi siempre.

"Café está bien. Negro, sin azúcar. " Yulia se iluminó y devolvió la mirada a Lena con una sonrisa. Su reacción hizo que Lena se sintiera aún más curiosa por saber lo que estaba pasando con ella.

　

Con las bebidas en la mano, Lena las llevó a una mesa redonda en una esquina que les proporcionaba un pequeño grado de privacidad.

La tienda estaba concurrida, y quería hablar con Yulia sin una docenas de pares de oídos escuchando. Yulia aún parecía avergonzada, por lo que Lena decidió mantener la conversación ligera.

　

"Así que, ¿qué haces cuando no estás fuera, en la ciudad?"

Estuvo a punto de decir "pasando el rato en un bar", pero se detuvo justo a tiempo.

Yulia quitó la tapa de su café y sopló el líquido caliente.

"Yo trabajo en Crane Florist."

"¿Haciendo qué?"

"Un poco de esto y mucho de aquello. Fui contratada para diseñar arreglos florales. Ya sabes, poniendo todo tipo de piezas juntas en un arreglo y hacer que luzca fabuloso. Pero últimamente he estado haciendo entregas y ocupándome de la caja registradora".

Yulia oyó cuan planas y sin vida sonaban sus propias palabras. Y su concentración no era ciertamente lo que solía ser.

"¿Y qué ha sucedido últimamente?"

Yulia tomó un sorbo de café, dándose un momento para decidir cómo responder. La mayoría de las personas hubieran dejado su comentario deslizarse, pero Lena no se había perdido su elección de palabras. Tendría que ser más cuidada con lo que dijera.

"He estado un poco distraída. Pero tu no quieres oír hablar de eso ", añadió rápidamente.

　

"¿Por qué no? ¿Es algo sangriento? Mejor aún, ¿es algo sórdido?" Lena se inclinó hacia Yulia.

　

Yulia observó a la mujer delante de ella. Había aparecido de la nada, la había invitado a bailar, y ahora aquí estaban, tomando café juntas. No iba a ser una de esas mujeres que descargaban los problemas de su vida en la primera cita. ¡Primera cita! ¿De dónde diablos había venido eso?

"No, pero todavía no quiero decírtelo".

"¿Por qué no? Soy una buena oyente. En realidad, soy perfecta para el papel. Soy una desconocida sin nada que ganar o perder escuchando tu historia. No estoy familiarizada con ninguno de los involucrados, por lo que no tienes que preocuparte por que tome partido, y no te conozco, así que no puedo hacer juicios de valor. Es un poco como el sexo anónimo. Nunca nos veremos otra vez, así que ¿por qué no dejar que todo salga? "

　

Yulia estaba perpleja. Puso la tapa en el café, no queriendo que se enfriara demasiado rápido. Lena la miraba como si lo que había dicho fuera la explicación perfecta. Tal vez lo era. No había hablado con la mayoría de sus amigos acerca de su situación y ellos no habían preguntado. Era como si los últimos tres años ni siquiera hubieran ocurrido.

　

"Pensé que habías dicho que habías puesto el límite en la parte de en las buenas y en las malas", dijo Yulia, tratando de sacudirse su melancolía.

Lena se echó a reír. "De hecho, lo hice. Pero como de todo lo que me he enterado es de tu nombre, esta regla no cuenta."

Yulia finalmente, sonrió y se sintió cálida por dentro. No sabía nada acerca de esta mujer, y estaba reaccionando a cada uno de sus estados de ánimo como si estuviera conectada a ella.

"Está bien. Pero, dime cuando te aburras." Yulia esperaba una observación frívola, y cuando Lena no dijo nada, empezó.

"Hace tres años, dos hombres irrumpieron en mi casa. Mi hermano Vladimir se estaba quedando conmigo en ese momento, mientras su apartamento estaba siendo fumigado. Él escuchó la conmoción y vino a mi dormitorio y vio a los hombres golpeándome."

Yulia tomó un sorbo de su café, preguntándose si el dolor de lo que pasó esa noche desaparecería.

　

"Para hacer la historia corta, Vladimir golpeó a los hombres, y como resultado uno de ellos murió. Fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y condenado a cuarenta años en la prisión Lompak. Al jurado obviamente no le

importó que los hombres me estaban golpeando brutalmente o que uno de ellos estuvo a segundos violarme. Cuarenta años. Le dieron a mi hermano cuarenta años por salvar mi vida."

Yulia sintió el peso de sus palabras asentarse sobre sus hombros.

"He estado tratando de conseguir la apelación de su condena, pero cuesta dinero, mucho dinero. Así que estoy quebrada, trabajando en dos empleos para pagar los cargos legales, y agotada. Mi mejor amiga, quien me rogó que me reuniera con ella en el Incógnito, por cierto, me dejó plantada. Y para colmo, me he humillado a mí misma frente a la única mujer que me ha dado más que él momento del día en meses".

Yulia se detuvo y miró hacia arriba. Se sentía como si hubiera estado leyendo una larga lista de problemas que se cernía en el aire en algún lugar por encima de su cabeza, como una nube de color negro.

"Eso es todo al respecto ".

Lena se basó en su experiencia, tratando de no mostrar cualquier signo externo de la emoción. No había esperado que, literalmente, Yulia volcara todo sobre la mesa y se sorprendió de su propia reacción. Mientras Yulia recitaba cada uno de sus retos el estómago de Lena se hundía, y para el momento en que Yulia llegó al final, parecía haber caído al suelo. Jesús, que montón de mierda tiene esta dama en el plato.

Esta historia interminable del sufrimiento reforzó su reacción visceral, diciéndole que dejara a esta mujer y sus mega-problemas. En primer lugar, no tenía tiempo para todo este lío, y en segundo lugar,siempre se retiraba, a veces no con tanta gracia, a la primera señal de lo que ella denominaba asuntos. No estaba interesada en los problemas de alguien más. Tenía suficiente para hacer frente con el trabajo y no quería una mujer que no podía mantener su propia vida en orden. Por eso sus relaciones era sexualmente satisfactorias, pero breves.

Estudió a Yulia a través de la mesa. No era en absoluto lo que Lena había esperado. Mantenía la cabeza alta, y por primera vez desde el desastre de yo-quiero-follarte, Yulia la estaba mirando directamente. Su mirada no vacilaba. De hecho, un atisbo de desafío en sus ojos parecía decir: "Tu preguntaste." Lena estimó la edad de Yulia en unos treinta y ocho, lo que la hacía unos dos años mayor que Lena. Su cara tenía un par de líneas – por el estrés al que había estado sometida, sin duda - pero no tenía ninguna otra señal de su edad.

Después de unos momentos de silencio Lena habló por fin.

"No puedo creo que soy la única mujer que te ha dado él momento del día en meses."

Lena se hizo eco de las palabras de Yulia.

"Eres hermosa. Los hombres y las mujeres deben caer unos sobre otros para llegar hasta ti."

Yulia se sorprendió ante la respuesta de Lena. Había esperado que se tropezara con una excusa y corriera por la puerta tan pronto como le fuera posible, pero en lugar de eso ¿le había dicho un cumplido? Lena era la más inusual, aunque interesante mujer que había conocido en mucho tiempo. Era impresionante. Su cabello era casi de color rojo con ondas gruesas, una de las cuales le caía por la frente. Con unas pocas vetas de gris evidentes, Yulia la encasilló en sus treinta y tantos años. Sus ojos, que se habían visto negros en la oscuridad del bar, eran en realidad verdegrisaceos y no tenían ningún signo de piedad, sólo la expectativa de una respuesta.

　

"No, no lo soy." Yulia sacudió la cabeza. "Tengo ojeras bajo mis ojos, he perdido por lo menos diez libras, y he desarrollado una intolerancia gigante para casi todo. Y en algún lugar en los últimos tres años he perdido mi temperamento. He buscado por todas partes, pero no tengo idea de dónde está."

El corazón de Lena aleteó cuando una pequeña sonrisa transformó la boca de Yulia. Bebió un sorbo de café, dándose la oportunidad de calmarse.

　

"Gracias por la advertencia, y a riesgo de que me arranques la cabeza, No estoy de acuerdo. Eres una mujer muy hermosa. Te ves un poco cansada, pero son las "- Lena miró su reloj- "once y treinta del viernes por la noche. Todo el mundo está cansado."

　

"Entonces,¿qué estás haciendo aquí?", Preguntó Yulia, casi a la defensiva.

"Charlando con una mujer encantadora, divertida." Yulia se rió, involuntariamente, al parecer.

"Bueno, supongo que si no puedo encontrar mi temperamento, es bueno que mi sentido del humor y encanto no hayan desertado de mí."

"¿Quieres cenar conmigo mañana por la noche?"

Lena casi miró a su alrededor para ver quién había hablado. No tenía idea que iba a decir eso. Era su turno para sentirse incómoda. Yulia buscó sus ojos como si estuviera buscando el significado oculto de la vida.

　

　

"Yo no lo creo."

"¿Por qué no?"

"Por las razones que expuse hace unos minutos. Tengo demasiada mierda en mi vida, y estoy segura que tu no quieres ninguna parte de ella."

"No estoy pensando en tomar posesión de tus problemas o resolverlos por ti. Es sólo una cena. Si yo no quisiera volver a verte,no te lo hubiera pedido. Lo creas o no, yo soy capaz de deshacerme de una mujer".

　

Yulia se echó a reír. "Sí, supongo que tienes mucha experiencia en esa área." Y en otras áreas también.

"Creo que me acaban de halagar."

Lena frunció el ceño, arrugando la frente, y Yulia quiso

extender la mano y suavizar las líneas cerradas.

　

"Lo fuiste, quiero decir, lo hice. Eres una mujer muy atractiva, de una manera traviesa.Estoy segura de que tu podrías tener a cualquier mujer que eligieras",tartamudeó.

　

"Yo no iría tan lejos. Tu me dijiste que no. " Lena lucía

sorprendida.

"Ah, pero tu me dijiste que no en primer lugar." Yulia se había relajado y estaba disfrutando de sus burlas.

"Pensé que no íbamos a hablar de eso."

"No, dije que tu no podías tocar el tema. Yo puedo", dijo Yulia, tratando de evitar que su sonrisa se propagase.

"Oh, lo entiendo ahora. A veces soy un poco lenta con los matices de las cosas."

　

Se quedaron en silencio durante unos minutos antes de Lena le preguntara en voz baja, "¿Lo reconsiderarías?"

　

Yulia quería hacerlo. Hacía eones desde que había salido a cenar, y algo le decía que una comida con Lena no sería en el restaurante italiano local. Quería aprender más sobre ella. ¿Qué hacía, lo que le gustaba, lo que pensaba sobre la paz en el mundo, todo y nada. Yulia quería una vida normal. Había perdido su vida, la que tenía antes de que los dos hombres irrumpieran en su casa y arruinaran su vida y la de su hermano. Era sólo una cena. ¿Qué daño podía hacer? Mucho. Le haría darse cuenta de lo infeliz que era, eso es lo que haría. Si se dejaba experimentar una sensación de normalidad, aunque solo fuera por una noche, la anhelaría, incluso más. No, la abstinencia era la única manera de sobrellevar la situación. Tal vez después de que Vladimir estuviera libre sería capaz de seguir adelante con su vida.

Sacudió la cabeza.

"Lo siento, Lena. Yo no creo que sea una buena idea."

Estaba carente de emoción.

Capítulo Cuatro





No me importa lo que ellos quieren. Soy la propietaria del edificio. Mi voto es vale mas".

Lena cambió su atención desde Greg a la siguiente carpeta en la pila en su escritorio. Estaban revisando la solicitud de arrendamiento de una propiedad que había comprado hacía varios años y recientemente remodelado.


"Lena, Carlson Bakery ha estado en este lugar por tres

generaciones. "

　

"Razón de más para que quieran quedarse." Lena cerró la carpeta que contenía la aplicación limpiamente impresa de la panadería familiar.

"Lena," dijo Greg.

"Si no quieren cumplir con el requisito de señalización, la respuesta es no. No me importa cuánto tiempo han estado allí, lo que venden, o el número de hijos que están manteniendo. No me importa. Sí me importa la propiedad, cómo se ve, y mi reputación. Mas allá de eso, no me importa nada", espetó Lena a Greg.

Esta no era la primera reunión en la que se había impuesto a un inquilino. Sus propiedades tenía una cierta apariencia, y estaba decidida a mantener sus diseños puros.

"¿Qué pasa con Dennis Shore?"

"¿Qué pasa con él?" Lena reconoció el nombre del hombre a quien le había comprado otra propiedad a principios de mes.

"No está contento con el precio de compra."

"Y entonces, ¿qué? Firmó los papeles y cobró mi cheque. Si tenía un problema con la venta, no debería haber firmado. "

Shore era un caballero en sus ochenta años, era el propietario original de una casa ubicada en una esquina prominente del centro. Su esposa había muerto de repente, y el día en que puso la casa a la venta Lena conducía por ahí de camino a su trabajo. Inmediatamente se detuvo y le hizo una oferta. La había desvalorizado sólo para ver su reacción y luego se obligó a contener su sorpresa cuando él aceptó de inmediato. El precio era mucho menor que lo que valía la propiedad, y se dio cuenta de que podría no ser consciente de lo que había hecho, pero cuando el período de reflexión de siete días requerido hubo pasado, siguió adelante.

"Su nieto está haciendo ruido."

"Es una lástima. Si pensaba que el viejo abuelo tenía sus capacidades disminuidas, debería haber dicho algo al comienzo, no tres semanas después de que se secara la tinta.", Lena levantó la mano para evitar que Greg hablara. "Fin de la discusión, Greg. ¿Qué sigue?"

El teléfono de Lena sonó y Greg respondió, dijo unas pocas palabras antes de pasarle el auricular a Lena. "Es Bill Franklin", dijo, dejando una taza de café negro sobre la mesa de Lena y cayendo de nuevo en la silla frente a ella. "Quiere hablar contigo específicamente para confirmar la cena. "

Lena levantó la vista de la única hoja de papel que había estado leyendo toda la mañana. Sin embargo, no podía recordar ni una palabra de las que había visto, lo que contribuía a su mal humor.

Había pasado más de una semana desde que ella y Yulia habían compartido un baile y una taza de café. Se sentía como una eternidad.

Su taza de café se había convertido en tres, y hablaron por una hora más después de que Yulia rechazó su invitación a cenar.

Regresaron al coche de Yulia en silencio, y Lena había querido besarla al darle las buenas noches. Yulia debió haber leído su mente, porque rápidamente abrió la puerta y se metió dentro.

Lena había pensado en Yulia a menudo desde que la vio saliendo de la playa de estacionamiento. Se sintió decepcionada cuando Yulia no quiso salir a cenar con ella. En realidad, estaba más que decepcionada. Quería pasar más tiempo con Yulia, pero nunca le había rogado a una mujer que estuviera con ella.

En vistas de que Greg no pensaba irse, pulsó un botón en el teléfono.

"Buenos días, señor Franklin. Es Lena Katina".

"Srita Katina, es bueno hablar finalmente con usted". La voz de Bill retumbó en la oficina a través del altavoz del teléfono.

"Sí, lo es, y por favor, llámame Lena".

"Y tu debes llamarme Bill. Toda esta formalidad no es más que una pérdida de tiempo para un hombre de mi edad. "

"Todo lo que he leído y visto de ti, Bill, indica tú eres la imagen de la salud." Lena rodó sus ojos a Greg, quien estaba sonriéndole.

"Mi esposa está esperando ansiosamente la noche del sábado. A ella le encanta ser anfitriona. Ha invitado a otras pocas parejas, una pequeña fiesta, ya sabes. Espero que no te importe."


Lena hizo una mueca. Odiaba estas actuaciones impuestas. pensó que tendría un uno a uno con Franklin y que sellaría el acuerdo esa noche. Estaba equivocada.


"No, en absoluto. Yo estoy deseando que llegue también." Lanzó un clip a Greg, que tenía su mano sobre la boca ahogando una risa por su mentira.

"Bien, bien, Phyllis estará tan complacida. ¿Tu asistente te dijo que trajeras a alguien? "

Lena detectó un ligero énfasis en la palabra "alguien".

"Sí, lo hizo. Dijo que ¿la cena es a las siete?" Lena quería desviar el tema lejos de la todavía no definida cita.

"En realidad, la cena es a las siete y media, pero todo el mundo va a llegar alrededor de las siete para tomar unas copas. No dudes en venir en cualquier momento."


Franklin vaciló y Lena no llenó el espacio. "Um, Lena, odio preguntar, pero Phyllis insistió en que averiguara el nombre de la persona que vendrá contigo. Tarjetas de ubicación o algo así", dijo vagamente.


Lena sintió los ojos de Greg en los suyos, probablemente, en alerta máxima por su respuesta. Aún no había determinado a quién invitar y no sabía por qué no había llamado a cualquiera de un gran número de mujeres, por lo que pensó con rapidez una respuesta.


"Yulia". Sí, Yulia sería perfecta. Ella estaba desesperada por un poco de atención, y Lena estaba segura de que podía convencerla de que fuera con ella. Ella sería la ideal, a pesar de que no se parecía en nada a June Cleaver.

"Maravilloso". Lena casi podía ver la sonrisa en la voz de Franklin. "Esperamos verlas a ti y a Yulia la semana que viene, entonces."


Lena no le prestó atención a la despedida de Bill debido a que ya estaba pensando dos pasos por delante. "Greg, consígueme la dirección de una tienda de flores en el centro llamada Cramer o King o algo así. "

　

"Pero siempre usas la Floristería Real", replicó él, poniéndose de pie.

"No necesito pedir flores. Mi cita trabaja allí."


　

*


"Yulia, dulzura, ¿qué te pasa últimamente, pequeña? No pareces poder pensar con claridad. Sin juego de palabras, cariño. "


La voz del jefe de Yulia llegó por encima de su hombro derecho,y sabía que la había atrapado soñando despierta de nuevo. Había sido una semana y un fin de semana aún más largo, y tenía que deshacerse de este pensamiento constante acerca de Lena. Donde quiera que fuera buscaba el rojizo pelo y rizado. Cada vez que sonaba la campana sobre la puerta de la tienda de flores, alzaba la vista esperando que Lena entrara a través de la puerta. Caía en la cama agotada y aún así no podía dejar de ver los suaves ojos verdigrises.


"Lo siento, Ross, estoy un poco distraída, eso es todo."


Se ocupó con el arreglo que estaba preparando. Era un ramillete sencillo y podía hacerlo en sueños. Pero entre sus trabajos y viajar tres horas en cada sentido cada semana para ver a Vladimir, dormir no estaba en lo alto de su lista de prioridades.

　

"¿Qué pasa, Yulia? Sé que estás preocupada por Vladimir, pero él es un tipo inteligente. Sabe lo que tiene que hacer para estar seguro allí. Va a estar bien. Tienes que cuidar de tí misma por una vez."


Yulia posó con sumo cuidado una rosa sobre la mesa y abrazó a Ross.


"Lo sé, lo sé", dijo ella, suspirando. "Estoy tratando. Salí el fin de semana pasado."


No le dijo que fue sólo para cumplir con Audrey, y que salvo por haber hablado con Lena había pasado un mal momento. No quería que Ross supiera que Lena había desviado su atención. Más de una vez se había pateado por rechazar la invitación de Lena a cenar, pero sabía que era lo correcto. No podía manejar involucrarse con alguien en este momento.


"Cuántame," exigió Ross con entusiasmo.


"No fue gran cosa. Fui a Incógnito, tomé un par de cervezas, bailé un poco, y me fui a casa. Sola ", añadió a la mirada expectante de Ross.


"Eso es todo?"

"Eso es todo."


Yulia sabía que Ross quería que hubiese conocido a alguien y que le hubiese barrido los pies. Era una vieja reina, y quería que todos fueran tan felices como él y John lo eran.


"Yulia, dulzura, ¿cuándo fue la última vez que te acostaste con alguien?"

　

No pudo dejar de reírse. Ross era una de esas personas que pensaban que el sexo era la cura para cualquier cosa, desde la depresión a los pies doloridos, y todo lo demás.


"Probablemente tu lo sabes mejor que yo, Ross."

"Hmm, creo que fue en algún momento de la primavera de 2006, creo."


Yulia amaba el sentido del humor de Ross, y siempre podía contar con él para ahuyentar la tristeza. Seguía riendo cuando La puerta se abrió. Levantó la mirada y su risa se atascó en su garganta. Lena estaba en el umbral mirándola directamente con una expresión que recordaba de la pista de baile. En realidad, la recordaba cada noche, cuando cerraba los ojos. Se agarró del mostrador para sostenerse, según Lena se acercaba.


"Hola", dijo Yulia tímidamente.

"Hola".


Lena encontró su voz en alguna parte. La otra noche,Yulia no se había reído como lo hacía cuando Lena entró en la florería. El sonido era lleno y profundo y le hizo cosquillas en el interior del estómago. Lo hizo a un lado, absorta en su plan.


"Espero que no te importe que haya pasado," preguntó ella, mirando alrededor de la tienda.

　

El hombre de pie junto a Yulia le dio un codazo.


"No, no, está bien" balbuceó. "¿Cómo me has encontrado?"

"Google", respondió ella. Miró de ida y vuelta hacia el hombre obviamente gay y a Yulia. "¿Vas a tomar un descanso pronto? Me gustaría hablar contigo. Puedo esperar en el coche hasta que-"El hombre, que Lena asumió era el dueño, la interrumpió.


"Estaba a punto de hacerlo cuando entraste. Yulia vé, adelante. Yo sostendré el fuerte." Él empujó suavemente a Yulia en dirección a Lena.

　

Lena se hizo a un lado y sostuvo la puerta mientras salían.


"¿Quieres tomar algo?" Hizo un gesto hacia la tienda de aperitivos dos puertas más abajo.


La tienda de flores se encontraba en un centro comercial rodeado de un Deli italiano a la izquierda y una oficina de seguros a la derecha.

Con anterioridad, cuando Greg le dio la dirección de la tienda, ella la reconoció como una de sus propiedades. Varios años antes de ahora, el centro comercial había estado en ruinas, y después de la adquisición de los contratos de arrendamiento de los actuales ocupantes, lo había remodelado por dentro y por fuera. Algunos de los originales ocupantes querían volver, pero Lena se negó, deseando una clientela de élite para la propiedad.


"Claro".


Se instalaron en dos sillas en el patio de la tienda de aperitivos,cada una tomando una copa fría.

Cuando Lena entró en la tienda en un primer momento, Yulia pensó que estaba soñando. Pero se estaba recuperando ahora, y su mente estaba empezando a funcionar.

"Es bueno volver a verte." No estaba segura de por qué Lena estaba aquí.

Después de una pausa, Lena dijo: "A ti también. He estado pensando en ti. Sé que me dijiste que no querías ir a cenar conmigo,pero me gustaría pedirte un favor en su lugar."

"¿Un favor?" ¿Qué tipo de favor en la tierra podía hacerle a una mujer que apenas conocía?

"Necesito una cita", dijo Lena.

"¿Tú necesitas una cita? Vamos, Lena, puedes conseguir una cita en cualquier lugar."


Su corazón todavía estaba latiendo ante la idea de que Lena la había buscado. Lena se llevó la taza a los labios, y Yulia miró cada centímetro del movimiento.

Había tenido la sensación de que Lena había querido besarla la otra noche, y ella quería que la besara.

Entonces ¿por qué se había sumergido en su coche como una adolescente?


"Sí, bueno, déjame empezar de nuevo. He sido invitada a una cena con invitados este fin de semana, y me gustaría que tu me acompañes. "


Lena trató de no mirar su reloj. Tenía docenas de cosas que hacer hoy, y esperaba que tratar de convencer a Yulia, cuando cualquiera de una docena de mujeres diría que sí, no fuera una pérdida de tiempo.


"¿Una cena con invitados?"

"Sí. Los anfitriones son Bill Franklin y su esposa. Estoy tratando de comprarle una propiedad y él sugirió que nos encontrásemos en un ambiente más social. Es el sábado. ¿Estás libre?"


Lena recordó vagamente que Yulia había mencionado algo acerca de un segundo trabajo, pero no podía recordar exactamente cuál.


Yulia corrió rápidamente a través del calendario en su cerebro.

Estaba programada para trabajar el turno de día en su segundo trabajo y estaría libre a las cinco. La mayoría de los fines de semana las únicas cosas que tenía eran lavar la ropa y visitar a Vladimir. Sin embargo, quería mantener una ruta de escape, si sucedía algo que pudiera influir en ella de una forma u otra.

"Creo que estoy disponible. Voy a tener que verlo, sin embargo.


¿Por qué me invitas? Te dije que no sería una buena idea que saliéramos."

"Lo has hecho, pero no vamos a salir. Vamos a una fiesta. "

"¿Cuál es la diferencia?" Yulia no había visto venir esta

invitación. Pensó que Lena la invitaría a algo un poco más íntimo, no a algo que implicaba un grupo de personas.

"Bueno, una nos involucra sólo a ti y mí, y la otra involucra una sala llena de gente."


Los hoyuelos de Lena se profundizaron, y Yulia se sintió arrastrada a ellos al igual que la primera vez que los vio.


"Conozco la diferencia entre dos personas cenando y una fiesta."

"Pensé que tal vez no querías estar a solas conmigo, por lo que de esta manera tienes la seguridad de los números." Lena miró a su vaso vacío y le hizo una seña al camarero para que lo rellenara.

"¿Debo tener miedo de estar a solas contigo?" Yulia no creía que fuera así, y en general era buena juez de caracteres.

　

El camarero volvió a llenar los vasos con té, y Lena rasgó dos paquetes de edulcorante.


"No, en absoluto. Sólo pensé que podrías estar más a gusto con otras personas alrededor."

　

El tintineo de la cucharilla en el vaso de Lena era casi hipnótico.


"Yo no tengo miedo de estar a solas contigo. Te dije que no creía que fuera una buena idea que salieramos."


　

Lena reprimió su irritación. Esto no iba como ella había planeado.

　

"Mira, Yulia, todos tenemos algún tipo de equipaje. Para algunos de nosotros es Gucci y para otros es Samsonite. De una u otra manera, no importa. Todos tenemos uno. Debo admitir que el tuyo es un poco más interesante que el de la mayoría, pero eso no me hace no querer cenar contigo."


　

Lena no estaba recibiendo ninguna tracción, así que cambió su enfoque.


"Yulia, es sólo una cena. Yo no conoceré a nadie ahí que no seas tu. Podemos formar un frente unido. Hacer que la gente crea que nos conocemos desde hace años. Hey, incluso fingir que estamos locamente enamoradas".


La cabeza de Yulia se elevó inesperadamente con su última declaración. "Vamos, divirtámonos un poco."

　

"Está bien, voy a ir."

　

"Genial. Franklin vive en Westwood Estates, así que estoy segura de que es el tipo de evento elegante." Sacó un bolígrafo y tomó una servilleta y se los pasó a Yulia. "Escribe tu dirección y te recogeré alrededor de las seis y media. Las bebidas son a las siete, la cena a las siete treinta."

　

Lena contuvo su suspiro de alivio mientras Yulia escribía su dirección en la servilleta. La primera parte de su plan estaba completa.

Bueno, al menos estaba agendada. Algo podría ocurrir entre hoy y el sábado por la noche, y si sucedía volvería al plan B. Sin embargo, estaba segura de que no necesitaría un plan B.

Yulia seguía sonriendo cuando Lena la dejó en la puerta de la tienda. Ross estaba esperándola en el interior y sabía que la iba a asar.

No estaba como para veinte preguntas por lo que se adelantó.


"Su nombre es ..." Ella dudó mientras miraba el nombre

grabado en oro en la tarjeta de negocios que Lena le había dado, con su número de teléfono celular anotado en la parte posterior en caso de que Yulia necesitara contactarla. "Elena Katina, algunos amigos le dicen Lena y la conocí la otra

noche. Bailamos un par de canciones, tomamos taza de café, charlamos un rato, y no esperaba volver a verla. Me pidió que fuera a una cena con ella, estuve de acuerdo, y no hay nada más que decir. "


"Elena Katina?" Preguntó Ross.


"Sí". Respondió Yulia vacilante. Ross tenía esa mirada en sus ojos de cuando estaba en algo. Ella le entregó la tarjeta de visita.

"Elena Katina es la propietaria de este edificio. Mierda, es propietaria de la totalidad de la cuadra. "

　

Ross tomó la tarjeta de Yulia y le dio la vuelta en sus dedos regordetes. Se puso a silbar. "Muy bonita, con clase."

A Yulia le dio un vuelco el estómago.

　

"¿Qué? Cristo, no tenía ni idea de quién era. Dijo que planeaba comprar una propiedad del hombre que está dando la cena, pero que era más una ocasión social que cualquier otra cosa. "


　

Ross le devolvió la tarjeta. "Espero que tengas algo muy bonito que usar, porque no creo que vaya a ser un asunto de todos los días."

　

Él se movió detrás del mostrador y se puso a atar una cinta roja alrededor del cuello de un jarrón.

Yulia gimió. Su vestuario consistía principalmente en pantalones vaqueros, Dockers y dos pares de pantalones de vestir, ninguno de los cuales era apropiado para lo que ella imaginaba que requerriría la noche. Su tarjeta Visa estaba casi al máximo, pero tal vez, sólo tal vez podría exprimir un par de cientos para el vestido negro que había visto en rebaja unos cuantos días atrás en Saks.

　

"Que estaba haciendo una mujer como Elena Katina en un bar como el Incóg? "

　

La versión corta del nombre del bar donde había conocido a Lena trajo a Yulia de vuelta del interior de su armario.


"¿Qué dijiste?"

　

"Dije que Lena podría tener su selección de mujeres. Es rica y una maravilla. Si yo fuera lesbiana, estaría detrás de ella. ¿Por qué va al Incógnito para obtener una cita? "

　

"Ross", dijo Yulia. "Vaya, parece que piensas que cada mujer que va allí está desesperada y no puede conseguir una cita en cualquier otro lugar. ¿Qué dice eso sobre mí? Yo estaba allí."

　

Al igual que todos los bares, el Incógnito tenía su parte de mujeres que bebían demasiado y buscaban el amor en los lugares equivocados, pero ella había visto con frecuencia parejas que simplemente querían salir por una noche con sus amigas e ir a bailar.

Yulia sabía que no era el mejor lugar para encontrar a alguien, pero había conocido muchas perdedoras en la tienda de comestibles también.

　

　

"Oh, no, cariño". Ross comenzó a recuperarse de su metedura de pata. "Eso no es lo que quería decir en absoluto. Perfectamente la gente buena va a los bares, pero hay que admitir que son pocas y distantes entre sí. Me estaba preguntando qué estaba haciendo allí."

El teléfono sonó y desvió inmediatamente su atención.

Yulia tuvo que admitir que ella se había preguntado lo mismo.

¿Por qué estaba Lena ahí? Yulia había asumido que estaba buscando algo de sexo ocasional, pero cuando Yulia se lo ofreció, ella se negó.

Lena, obviamente, la encontró atractiva, y aunque Yulia no hubiera querido tener sexo con ella, Lena, obviamente, no creía que era una bestia. La había invitado a cenar y la había rastreado para invitarla a una fiesta. Una reunión social donde todo el mundo sabría que ella era la cita de Lena. Lena era intrigante, y por primera vez en mucho tiempo, Yulia tenía algo que esperar.

Pero era cautelosa, también. Volvió al ramillete que tenía abandonado. ¿Por qué alguien como Lena, la perseguía? Su resolución se había desvanecido con demasiada facilidad bajo el encanto de Lena cuando la invitó a la cena. La rosa que Yulia había estado a punto de usar en el ramillete se habían marchitado, por lo que eligió otra. Si Lena era siempre así de persuasiva, Yulia tendría que tener cuidado porque podía muy fácil enamorarse de ella. De hecho, se sentía como si hubiera dado un paso hacia un acantilado en un profundo barranco sin fondo a la vista.

Capítulo Cinco

　



El camino hacia Lompak simbolizaba el aislamiento de la prisión misma. Yulia podía ver por millas en todas direcciones, pero la única manera de llegar a ninguna parte era permanecer en la carretera larga y recta que parecía no terminar nunca. El viaje hasta allí duraba por lo general tres horas, y ella había hecho este viaje tantas veces que había practicamente memorizado cada señal de tráfico.

Le temía a estas visitas a su hermano. Su corazón le dolía cuando lo veía consumiéndose en un lugar tan frío y duro, donde el odio crecía día a día. Era evidente que trataba de ocultar los detalles de su existencia en estrecha proximidad con ocho mil hombres, con nada más que tiempo para matar, y en ocasiones a ellos mismos, pero tenía que hacer algo. Vladimir era su hermano. Él la había salvado de un ataque vicioso y posiblemente de algo peor. Siempre se iba triste y enojada. Se quedaba deprimida hasta dos o tres días después, y justo cuando empezaba a sentirse mejor se ponía de nuevo en camino a Lompak. De cierta forma estaba atrapada como Vladimir, pero no había absolutamente ninguna comparación.
Yulia entró en el amplio estacionamiento, en un lugar en primera fila. El aparcamiento, por lo general, estaba lleno cuando llegaba, pero hoy viernes, obviamente no era un día de gran volumen de visitas.

Firmó su nombre tres veces, mostró su identificación cuatro veces,registraron su cartera en dos ocasiones, y se sentó finalmente en un taburete duro y redondo atornillado al suelo. El grueso cristal que la separaba de su hermano estaba rayado, y varias personas habían tallado sus iniciales en el mostrador, cerca de donde ahora descansaban sus manos.

　

El asiento a su izquierda estaba vacío, pero una mujer con un trasero demasiado grande para el taburete se sentó a su derecha. A pesar de que estaba prácticamente gritando al teléfono que tenía en la mano regordeta, Yulia apenas podía entender lo que estaba diciendo.

Algo sobre su "lamentable trasero " y su necesidad de conseguir un trabajo mientras él estaba sentado en su trasero durante todo el día jugando a las cartas y hablando. Yulia se preguntó por qué el hombre del otro lado del cristal incluso accedía a verla si todo lo que hacía era tirarle mierda. Sospechaba que si se negaba estaría hundido aún mas profundo en la mierda cuando saliera.

Vladimir entró con una mirada expectante en su rostro, y se sentó con cautela en el taburete frente a ella. Su pelo amarillo había sido cortado corto y su tez estaba más pálida que una semana atrás. Cogió el teléfono que colgaba en la guresa división que daba una falsa ilusión de privacidad. El teléfono estaba pegajoso, y trató de no pensar qué germen o fluido corporal estaba tocando.

En su primera visita había sacado una botella de desinfectante para manos de tamaño de viaje de su bolso y limpiado el teléfono que estaba en una condición igualmente desagradable. Vladimir inmediatamente le dijo que no volviera a hacerlo de nuevo, ya que le causaría problemas. Los otros presos pensarían que se consideraba mejor que los demás, simplemente por sus acciones de higiene, y como ella era su hermana, él se ganaría la misma reputación. Apretó los dientes, pensando en la gran botella de desinfectante que la esperaba en el coche.

　

"Hey, amigo." Saludó a Vladimir usando su apodo.

"Hola, Yulia. ¿Qué estás haciendo aquí?" Por lo general lo visitaba el sábado, a menos que tuviera alguna noticia con respecto a su apelación.

"No puedo venir a visitar a mi hermano cuando yo quiera?"

La voz de Vladimir se ablandó un poco y dejó caer sus tristes ojos color azules.

"Tu sabes que no quiero que me veas así."

Él había estado tratando de convencerla de que dejara de visitarlo. Ella siempre lo ignoraba y oraba para que no la hiciera prometer que no volvería nunca o, peor aún, se negara a entrar en la sala de visitas cuando ella hacía el viaje.

"Vladimir, Te amo. Eres mi hermano, y tú estás aquí por mi culpa." Esta era su frase también.

"Por el amor de Dios, Yulia. Cuando vas a superar esto? No es tu culpa que esos rateros irrumpieran en tu casa, o que que te rompieran la nariz y te golpearan con tanta fuerza que te estallara el tímpano, o que Miller se golpeara la cabeza en el borde de la mesita de noche y muriera. Tu no tienes la culpa de nada, y ciertamente no eres responsable de mis acciones. ¿Cuántas veces tenemos que tener este discusión?" Su voz se hizo más fuerte a medida que hablaba.

　

Yulia sabía que Vladimir tenía razón, pero algo más que un vidrio reforzado los separaba ahora. Él tenía suficiente basura a la que hacer frente. No necesitaba cargar con su culpa también. Ella se agachó y encendió su medidor de actitud positiva.

"Tengo una cita mañana por la noche."

Sus ojos poco a poco se iluminaron. Él la había estado acosando para que siguiera adelante con su vida, y su reacción demostró claramente su alegría de que hubiera hecho justamente eso. En visitas anteriores había pensado en mentirle, pero lo respetaba lo suficiente como para no hacerlo.

　

"Bueno, ya era tiempo. Háblame de ella."

Yulia sonrió al pensar en Lena.

"Es divertida, inteligente y segura sin ser arrogante, y muy educada. "

"¿Y?" Le preguntó su hermano.

"Ella es ardiente. Me refiero a realmente caliente. Su cuerpo se ve como si estuviera esculpido en mármol, con todos los músculos correctos y curvas en todos los lugares correctos. Tiene hoyuelos cuando sonríe y los ojos verdegrises que he visto nunca." Yulia sintió que se ruborizaba.

"Ahora, eso es lo que yo quería saber." Por primera vez en meses, Vladimir se echó a reír.

　

Yulia pasó los siguientes veinte minutos compartiendo su vida con él. Hablaron de la tienda de flores, de su jefe, y de Lena. De la única cosa de la que no hablaron fue de su caso. Vladimir le había dicho a Yulia que si no tenía alguna buena noticia sobre su recurso de apelación, no quería oír nada en absoluto.

Él fue la primera persona a quien le dijo cuando se dio cuenta de que era lesbiana, y había sido su mayor apoyo desde entonces. Salían juntos y abordaban a las chicas, haciéndose bromas por no tener que competir por la misma chica. Vladimir las prefería rubias y con un par de libras sobre ellas, y Yulia se sentía atraída por las mujeres morenas, fuertes.

El timbre sonó en su oído, lo que indicaba que tenía sólo cinco minutos antes de que su tiempo hubiera terminado. La política penitenciaria permitía no más de treinta minutos por visita. Después de eso, se cortaba la línea se hubiera terminado la conversación o no.

Marcando el último minuto el timbre volvió a sonar, y le dijo a Vladimir lo mucho que lo amaba y que pensaba en él todos los días. Se comprometió a describir su cita en detalle y le pidió que tuviera cuidado. Acababa de terminar cuando sintió el familiar silencio en la línea. Se sentaron allí por un minuto antes de que el guardia tocara a Vladimir en el hombro, lo que indicaba que era el momento de que se fuera. Una vez más, por mutuo acuerdo, Yulia abandonó la sala primero.

Se las arregló para contener las lágrimas a través del proceso de control de salida, y sólo cuando estuvo en la seguridad de su coche cerrado dejó que se derramaran sobre sus mejillas. Apenas podía soportar el dolor de ver a Vladimir en una situación tan horrible. Su padre se había ido cuando Vladimir era un niño, y su madre tenía sus propios demonios que soportar. Por momentos se sentía como si fueran ella y Vladimir contra el mundo.

A menudo Yulia deseaba haberse establecido antes, y tener a alguien en su vida que la ayudara. Tenía un montón de buenos amigos que eran su sistema de soporte, pero no eran lo mismo que una pareja.

Una mujer que la amara, que estuviera allí para ella, sin importar lo que ella necesitara. El peso de lo que enfrentaba constantemente la desgastaba, pero Vladimir dependía de ella y no lo defraudaría.

Vamos! Está genial este fic! Me ha encantado, ojalá puedas subir pronto oa conti!! Saludos, cuidate mucho, te leemos pronto!! Genial tu fic!! ^^

OMG! OMG! Ya quiero leer la conti!!! Que bien que sigas con este fic! Saludos! Espero leertr muy pronto ^^

Rayos! Está genial! Estoy ansiosa por leer la conti, no se me da eso de esperar jejeje hasta pronto, muy buena conti, genial! Esperemos que en su Fin de semana las cosas sean de lo mejor ^^ saludos!

Hola
que buena historia
siguela pronto

OMG!! Vamos, continúa pronto! Solo dejas nos dejas con la intriga :3 no es justo linda conti, te esperamos muy pronto, saludos!

Hooola! Que bien, al menos ya avanzaron un poco ^^ esperemos que pronto logren enamorarse y ellas lo noten, fue muy divertido! Te esperamos pronto!! Genial capítulo!

Capítulo Diez


La ropa interior de Lena del día tendría que esperar, porque estaba durmiendo cuando Yulia se despertó. Con cuidado, levantó la sábana y espió el cuerpo desnudo de Lena. En algún momento durante la noche Lena había descartado su camiseta, que yacía en el suelo cerca de sus boxeadores. Ella estaba de lado, ofreciéndole a Yulia una vista perfecta de su culo suave y redondeado. La clara línea de bronceado en la cintura, ponía de manifiesto que Lena no estaba totalmente amarrada detrás de su escritorio. Los dedos de Yulia sentían comezón por trazar las líneas suaves de la espalda, cruzar la elevación de su cadera, y desaparecer en la V entre sus piernas.

Quería despertar a Lena con sus dedos, su boca, y su cuerpo,deslizarse ligeramente sobre la piel suave y sentir los músculos de Lena responder. Ansiaba explorar cada centímetro de ella y luego hacerlo una y otra vez. Tenía que actuar sobre sus deseos o salir de la cama. Una tos sutil en la habitación de al lado sofocó cualquier otro pensamiento de entretenimiento matinal.

A Yulia sin duda no se le antojaba que los Franklin oyeran su encuentro sexual.
Después de ver a Lena por unos minutos más, se levantó y bajó las escaleras en busca de la cafetera. Bill ya estaba sentado en el patio.


"¿Puedo entrar?"
"Por supuesto que sí. Por favor, siéntate. "Bill señaló una silla a su derecha. "Veo que has encontrado el café", dijo, indicando la taza humeante que sostenía Yulia.
"Sí, gracias. Ya no puedo funcionar en la mañana sin él. No estoy segura si es un mal hábito o una adicción. De cualquier manera,soy una cascarrabias hasta que tomo mi primera taza."

Yulia se inclinó hacia atrás en el sillón y puso sus pies en alto. Era temprano y la brisa que soplaba desde el mar era todavía fresca. El sol se sentía cálido en su cara y el cielo estaba despejado. Bill respetó su primera taza de mal humor y no dijo ni una palabra. No hubo necesidad de llenar el silencio con conversación.


"¿Puedo servirte más?" Bill la miraba expectante.
"No tienes que hacer eso. Puedo hacerlo yo misma." Ella osciló sus pies fuera de la silla para ponerse de pie.
"Tonterías, me voy a servir un poco de todos modos. Tu quédate.Estaré de vuelta en un santiamén." Él tomó su taza y se metió en la casa.

¿Santiamén? Yulia no podía recordar a nadie usando la palabra
"santiamén" en siglos. Los Franklin eran realmente poco pretenciosos.
Había disfrutado de la cena de anoche. Bill y Phyllis eran más jóvenes de corazón y opiniones que la mayoría de la gente de la mitad de su edad. No es que conociera muchas personas mayores, pero los que conocía sin duda no actuaban como los Franklin. La forma en que hablaban y hacían preguntas acerca de su infancia y la familia la hicieron sentir cómoda y en casa.

Cuando tropezó con una pregunta que podría haber implicado una discusión sobre Vladimir, parecieron entender sus dudas y rápidamente se trasladaron a otro tema. Varias veces durante la noche se preguntó cómo hubiera sido su vida si Bill y Phyllis hubieran sido sus padres.

"Me encanta aquí fuera en la mañana," dijo Bill, poniendo su taza en el posa vasos. "Podría sentarme aquí todo el día. De hecho,algunos días eso es exactamente lo que hago."
"Puedo entender eso. Es hermoso."

Yulia no podía recordar la última vez que había estado tan relajada. Había estado aquí menos de veinticuatro horas, pero se sentía como si siempre hubiera vivido aquí. El sol proyectaba sombras en la playa, y se sorprendió cuando deseó haber traído sus pinturas con ella. No había tomado un pincel desde el ataque.


"Espero que hayas dormido bien", dijo Bill.

Yulia creyó detectar un elemento de burla en su pregunta y se sonrojó al recordar la pasión y la risa de la noche anterior. La casa era pequeña. ¿Cuánto habían oído él y Phyllis? Cualquier persona escuchando los sonidos que emanaron de su dormitorio podría muy bien haberlos confundido con charla de almohada y hacer el amor.


"Muy bien, gracias", fue lo único que pudo decir. Trató de ver la cara de Bill por el rabillo de su ojo, pero estaba en un ángulo alejado.
"Lena es un individuo interesante."

La declaración de Bill era más una oportunidad para conversar sobre Lena que una observación. Yulia pisó con cuidado.

"Sí, lo es."
"Ella es demasiado intensa, una adicta al trabajo del Tipo A.clásico, motivada al éxito, siempre en movimiento, incluso cuando está dormida. Necesita aprender a relajarse. La vida pasará por ella sin que sepa cuándo pasó".


Esta vez, Yulia se volvió para mirar a Bill. Sonaba como si estuviera hablando de sí mismo, y le preguntó si era así.


"Sí. Estaba demasiado ocupado cuando mis hijos estaban creciendo. Apenas recuerdo ir a un partido de béisbol o de fútbol de mis hijos. La madre de Haley fue la reina del baile y yo estaba en Europa esa noche. Me perdí un montón de sus años de formación. Doy gracias a Dios todos los días por Phyllis. Ella es el pegamento que mantenía unida a nuestra familia. Aún lo es, de hecho. No sé donde estaría sin ella. En realidad sé dónde estaría atendiendo en el hospital de veteranos sin un centavo a mi nombre y una docena de niños repartidos por todo el país".


Yulia se rió de su descripción. "Apuesto a que tienes algo que ver con todo esto." Yulia movió sus manos a su alrededor.
"No, solo escribí el cheque. Phyllis es la que lo cobró." Bill tomó un sorbo de café durante unos minutos antes de continuar. "Veo mucho de mí en Lena."
"¿En serio? Phyllis dijo lo mismo en la cena. La llamó sinvergüenza."

Yulia pensó que esta era una buena manera de aprender más sobre su cita de fin de semana. Bill se echó a reír.


"¿Lo hizo ahora? Solía llamarme así antes de que me asentara y nos casáramos. Entonces, Lena es definitivamente mucho como era yo cuando era más joven. Es fuerte, impulsiva, cautelosamente imprudente, y muy exitosa."
"Parece que has hecho tu investigación." Los items que Bill había enumerado eran ciertamente más de lo que podía decir acerca de su compañera de cuarto.
"Soy un hombre de negocios. Conozco a la gente con la que estoy tratando. "

Yulia detectó una sensación de tristeza en su voz.


"Y te gusta lo que ves en Lena?"

Bill se volvió en su silla y se encontró con su mirada de frente.

"No estoy seguro todavía."

Yulia se sorprendió por la honestidad de la confesión de Bill.
Tenía que saber que repetiría su opinión a Lena. Era o bien muy sabio o muy imprudente. Dudaba de que fuera lo último.

"No estas seguro acerca de qué, cariño?" La voz fuerte de Phyllis entró en la conversación.


Si Bill dio alguna indicación de que estaba molesto por el espionaje de su esposa, Yulia no la recogió. Pero si vio su cara iluminarse, y se levantó de la silla para besar a Phyllis en la mejilla.


"No estoy seguro si tienes algún plan para hoy. Me imagino que a Yulia y a Lena les gustaría un tiempo a solas para explorar la isla.
Yulia, sólo porque nosotros las invitamos a venir aquí a ti y a Lena no significa que ustedes estén obligadas a pasar el fin de semana con nosotros. Somos sólo un par de viejos."
"Habla por ti, Bill." Phyllis juguetonamente golpeó el brazo de su marido. "Voy a tener que recordarte que soy siete meses más joven que tú. No soy chapada a la antigua, y que no se te olvide."

¿Chapado a la antigua? Ahora Yulia estaba segura de que había retrocedido en el tiempo. Estos dos eran las personas más agradables que había conocido en un largo tiempo. Esperaba que cuando tuviera su edad, siguiera siendo así de enérgica y combativa. Un cosquilleo en la nuca le dijo que Lena estaba de pie detrás de ella.


"Buenos días, Lena. Espero que hayas dormido bien. Ven, por favor siéntate ¿Quieres un café?" recitó Phyllis, siempre anfitriona.
"Buenos días a ustedes también y, sí, he dormido bien, y algo de café, sería genial."


Lena no se unió a ellos, sino que se acercó a la baranda y miró hacia el océano.
Yulia estudió a Lena mientras se apoyaba casualmente en la barandilla. Tenía el cabello mojado y llevaba un par de pantalones cortos azul marino surfistas adornados con ribetes blancos, que colgaban de sus caderas como si hubiera nacido en ellos. Su camiseta sin mangas cubría un sujetador deportivo del mismo tono de azul que sus pantalones cortos. Un tatuaje de tortuga se arrastraba hasta la parte externa de la pantorrilla derecha por encima de los pies descalzos.

"Todo este sol y aire fresco del sol me va a matar."


Lena entrecerró los ojos contra los brillantes rayos del sol de la mañana. No era una persona de la mañana a excepción de cuando se despertaba con la mujer adecuada, y no se sorprendió esta mañana cuando se despertó sola. Se debatió acerca de darse la vuelta para hacer frente a Yulia, pero en su lugar se tomó un momento para recordar el fuego en sus venas con su primer beso. Pronto estaba casi tan excitada como lo había estado ayer por la noche, pero puso un freno a su lujuria y dirigió su atención a sus huéspedes en su lugar.


"Quiero darles las gracias una vez más por habernos invitado,Bill." Asintió con la cabeza su agradecimiento a Phyllis por la taza que puso en su mano.
"Es para mí un placer, Lena. No quiero ser presuntuoso, pero consiente a un anciano. Te veías como si estuvieras bajo una gran cantidad de estrés y necesitaras descansar. "

El radar de Lena se elevó, tratando de detectar si se refería a su acuerdo o la vida en general.

"Estoy más o menos siempre así. Mi asistente Greg sigue programándose vacaciones y siempre tiene que cancelarlas en el último minuto. Creo que se dio por vencido en algún momento el año pasado. "
Bill se echó a reír. "Ahora, Lena, no te des por vencida de ti misma. Encontrarás algo o a alguien que hará que quieras sentar cabeza. Y cuando lo hagas, ni siquiera será difícil. Te preguntarás por qué no lo hiciste antes."

Lena se alegró por sus gafas de sol. Echó un vistazo a Yulia,cuando Bill mencionó un "alguien". Había pensado en pasar más el tiempo en su vida personal, pero cada vez que pensaba que había llegado a un punto en su carrera para hacerlo, aparecía algo mejor.

Otro pedazo de tierra, otro proyecto, otro cliente.
Yulia no la miraba a los ojos, y Lena no sabía si era a causa de los comentarios de Bill o de la noche pasada. Yulia era absolutamente adorable. Era ardiente, apasionada, y besaba fabuloso. Pero también era muy divertida. Esa cosa con su ropa interior era algo que Lena probablemente nunca olvidará. Se dio cuenta de que Bill la estaba mirando buscando una respuesta.

"Me temo que no va a suceder, Bill." Lena vaciló, viendo la expresión de asombro en su rostro y en los ojos de Yulia. Ocultó una sonrisa detrás de su taza de café. "Phyllis ya está tomada."

Los cuatro estallaron en risas y siguieron riéndose cuando Phyllis agregó: "No te preocupes, Lena. Le he estado dando indicaciones a tu chica Yulia".
La risa se apagó. "Gracias, Phyllis, pero Yulia lo está haciendo muy bien por su propia cuenta." Deslizó los Ray-Ban por su nariz,fijando sus ojos con los de una Yulia ruborizada.
"Sí, hemos escuchado," añadió Phyllis en voz baja.
"Oh, Dios."

Yulia miró como si quisiera hacerse un ovillo y morir. ¿Qué se suponía que respondiera Lena a eso? Si negaba que había sucedido algo, se vería infantil, y si no decía nada... bueno.
Bueno, algo sucedió ayer por la noche. Algo más que las risas sobre los aviones. Yulia había respondido a sus caricias, se había encendido bajo sus dedos. Lena la había deseado entonces y la deseaba ahora.


"Tengo que pedir disculpas por eso. Yo dije algo estúpido y Yulia se rió. Y una vez que comienza, es difícil para ella detenerse.Sólo tiene que dejarlo salir todo y entonces está bien. Lo siento si los perturbamos." Lena no quitaba los ojos de Yulia, que había enterrado su cara en sus manos.
"No tiene importancia, Yulia. Es bueno escuchar el sonido del amor en la casa otra vez." Bill apretó la mano de su esposa.


¿Amor? Lena ya no escuchaba las olas rompiendo en la costa.
El mundo desapareció a excepción de Yulia, que parecía tan sorprendida como Lena se sentía.

¿Amor? Nos acabamos de conocer, por el amor de Dios.


*


Terminado el desayuno, Lena propuso dar un paseo por la playa y atrapó una mirada conocedora entre sus anfitriones. Tanto Bill como Phyllis de repente tenían algo que hacer, dejando a Yulia para que la acompañara. La arena era suave bajo sus pies y se deslizaba fácilmente entre los dedos de los pies. Dispersos a lo largo de la costa había bañistas, amantes del sol y quemados por el sol del día anterior.

Varios chicos estaban construyendo un castillo de arena, mientras que una ola perseguía a un niño riendo que volvía a su madre.

Lena trató de relajarse. No se sentía cómoda con el tiempo libre. No podía recordar cuando no había tenido absolutamente nada que hacer. Durante años, sus días habían estado planeados, así incluyeran reuniones, visitas a locaciones, o inversores. El trabajo era su vida, y cuando no estaba trabajando, estaba pensando en ello. En este momento estaba pensando en lo que había en su escritorio cuando se fue ayer y lo que la esperaría en él cuando regresara.

Pero sobre todo estaba reflexionando sobre lo que no iba a estar sobre su escritorio la mañana del martes. La firma de Bill Franklin, en una escritura de venta. Había negociado cientos de hectáreas con menos problemas que los que Bill le estaba dando ahora. ¿Qué quería? ¿Qué quería realmente de ella?

Obviamente no era dinero, él mismo lo tenía en abundancia. ¿Qué había dicho Greg? Quería ver si había algo detrás de su persona de negocios. ¿Por qué diablos le importaba quién era ella? ¿Y por qué era de su incumbencia de todos modos?

Lena negó con la la cabeza, tratando de conseguir que las piezas cayeran en su lugar. ¿Qué, en nombre de Dios, tenía que hacer por cuatro estúpidos acres?
Yulia se ajustó a ella paso a paso. De vez en cuando se detenía y recogía una concha o se escabullía del camino de una ola agresiva barriendo demasiado la costa. No había tratado de comprometer a Lena en una conversación, en su lugar caminaba en silencio a su lado. Yulia era una interesante dicotomía. Por un lado, era tímida e ingenua, y por el otro tenía un nivel de sofisticación que Lena no esperaba.

Por lo que había reunido hasta el momento, Yulia había pasado su infancia en el extremo inferior de clase media, y estaba trabajando en pos de una vida mejor cuando sus planes se descarrilaron. Era totalmente desinteresada cuando se trataba de su hermano y claramente no descansaría hasta que él estuviera libre. Era amable, atenta, solidaria y segura de si misma. Y era atractiva de una manera sensual, sutil. En algunos aspectos era todo lo que cualquiera podría desear en una esposa.

Lena se detuvo. Yulia dio varios pasos antes de detenerse también y miró hacia atrás con una pregunta en sus ojos. ¡Eso es! Eso es lo que tengo que hacer. El entendimiento de cómo exactamente iba a demostrarle a Bill que era digna, o lo que fuera que quisiera de ella antes de exactamente venderle su tierra, estaba justo ante sus ojos.

Había estado allí todo el tiempo, sólo no había podido verlo. No había estado buscándolo, y si hubiese sido una pared, habría caminado directamente hacia ella, rebotado, y hubiera seguido andando.

Una nube inmensa, casi opresiva se levantó a su alrededor. No dejaría que Bill continuara teniéndola a la expectativa,mientras ella esperaba sin poder hacer nada para que él diera su aprobación. Odiaba no estar a cargo y tenía la intención de poner fin a esta situación hoy.

Justo aquí, en este momento. Todo lo que necesitaba para cerrar este acuerdo estaba cinco pies frente a ella. Yulia.